近日，陕西省汉中市勉县武侯祠内的一棵400余年古旱莲迎来了最佳观赏期。这棵树在孕育花蕾近十个月后如约盛开。由于气候原因，今年旱莲花的开花情况比去年更为繁盛，武侯祠内的古朴建筑与清丽婉约的旱莲花相互辉映，展现出历史与自然和谐共生的美好画面。

相传，这棵古旱莲是为纪念三国时期的政治家、军事家诸葛亮而栽植的，也是迄今为止世界上唯一的一棵古旱莲。400多年来，这棵树得到了很好的保护，至今仍完整地展现在世人面前。旱莲开花时只有花而无叶，香气浓郁，花朵酷似水中莲花却生长于旱地，因此得名“旱地莲花”。每年三月上旬开花，花期约半个月。其树先花后叶，初春满树鲜花十分喜人，花后枝叶繁茂，五月长出来年花蕾。此花蕾要在树上孕育十个多月，经历夏、秋、冬三个季节，来年绽放，俗称“十月怀胎”。夏至后，花树结籽，籽如红豆，碧光坚硬。因花开在三月，又称其树为“应春树”。

目前，武侯祠已对古旱莲采取了多种保护措施，包括悬挂标志牌、幼树靠接、支撑加固、封堵树洞、包树箍以及修建防护栏等。这些措施旨在更好地保护这一珍贵的历史遗产。

旱莲树皮灰色且光滑，芽长圆形，被淡黄绿色柔毛。叶倒卵状长圆形，长约12至15厘米，宽约4至6厘米，先端急尖，基部楔形，叶柄长1至2.5厘米，托叶一对早落。花芽在前一年秋末形成，外被灰白色厚绒毛；花先叶开放，大形，白色外带玫瑰红色，有香气。花被片等大12片，稀14或较少，雄蕊长达15毫米，花丝紫红色，花药狭细，尖锥形，较花丝长；雌蕊柱长3厘米，花柱深紫色。聚合果圆柱形，长达13厘米。该树木性喜光，较耐寒，可露地越冬。爱干燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。喜肥沃、排水良好而带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。